
■キャラクターデータ■

        名前：アキラ・ヴァン・テイラー
格闘スタイル：色々
        年齢：19歳
      出身地：サウスタウン
        身長：177cm
        体重：72kg
      血液型：AB型
        趣味：独善
好きな食べ物：辛子明太子、紅茶
得意スポーツ：スカイスポーツ
  大切なもの：ファンのストリートファイターから貰った
             （正確には観客へ投げ飛ばしたのをゲットした）帽子。
  嫌いなもの：タバコ、宗教

■ストーリー■

十数年前のサウスタウン貧民街。
その中でもかなり治安が悪い…恐らく、3指に入る。
そこに私はいた。その前の記憶は無し。
（その時点で2〜3歳前後くらいだったのだからまぁ、しょうがない。）
現在になってもそこにいた理由はわかっていない。
後に調べてわかったのはその同時期に両親が事故(?)で亡くなっていた事くらい。

お世辞にも恵まれた生活とは言えなかったが、
環境自体にはそれなりに順応した。
そこ以外での生活を知らなかったし…
拾ってくれた仲間がいい奴ばかりだったのが大きかった。

仲間…それは同じような境遇の孤児同士で組まれたチーム。
メンバー数は安定しなかったが大体、十数人。
孤児が路頭に迷っていれば拾い、
一人前（基準はかなり曖昧だ）になったら卒業、と言う形でチームを抜ける。
リーダーを一人置き、そのリーダーが卒業する際は新しいリーダーを指名。
それ以外のメンバーも、各自の適正に合った役割に付いて共同生活をしていた。

最も重要だったのが稼ぎ役…ストリートファイト（以降、SF）担当。
収入のほとんどは彼らが稼いだ。
（手段を選ばなければ他にも収入を得る方法はあったが
チームの伝統？…のようなものでそういった事は禁止されていた。）
リーダーもそこから選ばれるのが通例。
小さい時から鍛えておき、年長になればSF担当へ。
下の年代が育てば卒業…男は大体、そんな流れ。

私もチームの中で割と古株と呼べる頃にはSF担当になった。
戦績は良くも悪くも無く。弱い相手に勝って、強い相手に負ける。
まぁ…概ね、楽しかった。あの日までは。


「いつつ…」

顔をしかめて左頬をさする。
ストリートファイトをした帰り。
今日の相手はえらく強かった。

「ちょっと遅くなったなぁ。早く帰ろ。」

その相手に失神KOを喰らってしまったのだ。
結構な時間、意識がなかったらしい。
おかげで既に日は落ちている。
あまり遅いと心配させてしまう。

「稼ぎ無しだと気は重いなぁ。」

それを責められた事はなかったが、やはり自身としては申し訳なさが先に立つ。
溜息をつきつつも、足早に住処へと戻る。
とりあえず、今日は夕飯食べて、寝て…明日は勝とう。
勝手に自己完結し、明かりが漏れる扉を開けた。

「ただいま〜。いやぁ、悪い。今日は相手が悪くて負けちゃっ……て…」


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PiPiPiPiPiPi…
電子音が部屋に響く。と、ほぼ同時にベッドから手が伸びて音源を掴む。

「…やれやれ。」

アラームを止める。
起き上がると服を脱いで折りたたみ、汗を流しにシャワー室へ。


あの日に見たアレはまだ時々、夢に見る。
ああいう街だったから仲間が殺される事、
それ自体はそれまでもないわけではなかったのだが…

当時は意外と冷静だった。まぁ、軽く現実逃避が入っていた事は否定できない。
まずは仲間を埋葬しようとしたのだったか。
遺体の状態は酷かったが、辛うじて個人の特定はできた。

そして…自分を除いたSF担当者全員の遺体がない事にすぐ気付く。
近隣に聞き込みをし、何人か見つけた目撃者からの情報を統合すると
どうも拉致られたらしい事がわかる。
雲を掴む様な…長い長い捜索の始まりだった。


「NESTS」に行き着くまで、かなりの時間を要した。
色々と紆余曲折あったが…長くなるので割愛。
正直、よく辿り着いたものだと今更ながら思っている。
もちろん、結構な努力はしたと自負しているが…それ以上に運が良かった。

そこからは面白いように事が進んだ。
概ね、ハイデルン傭兵隊に協力する形で活動する事…約2年。
「NESTS」はほぼ壊滅と相成った。
まぁ、私自身これと言って大した事はしていないのだが…
こうなってみるとあっけないものだった。

その後、拉致された仲間についての情報はいくらか手に入れる事が出来た。
何人かは人体実験の過程で既にこの世に亡く。
別の何人かは、無事に保護された。
最も、改造された上に記憶は消されていて…私の事も覚えてはいなかったけれども。
記憶が戻る見込みもほぼないらしい。
これについては寂しくないと言えば嘘になるが、
生きていてくれただけでも甲斐はあったと言うものだ。

そして、まだ何人かは行方が不明のまま。
中でも…あいつの足取りがさっぱりわからない。
チームで最も付き合いが古く、最も気が合った。
私の事を盟友なんて呼ぶ、表現がやや大げさなあいつ。
そして、最後のチームリーダー…

「…どこで何やってるんですか、あなたは。」

髪をタオルで拭きながら、溜息を一つ。
着替え終えたら使い古したリュックへ荷造りを始める。

様々な可能性が考えられたが、あいつが死んでいる気は全くしない。
あの頃から色々と規格外だった彼がそうなる姿を想像できない。
が…「抹消する者」等、付き纏う危険が色々と多いのも事実。
あまり悠長にもしていられないわけで。

「…よし。」

必要なものを詰め込み終わり、立ち上がる。

現在、私は確保されていないNESTS関係者の捕縛と
NESTSに改造された者の保護を行っている。
自然と仲間探しを兼ねる事が出来るので非常に都合が良い。
ハイデルン氏の依頼と言う形なので経費と報酬も出る。
この手の仕事についてのイロハもこの2年、色々と指導してもらった。
（いやはや…氏には足を向けて眠れない。）
情報集めや不確定情報の確認、相手によっては単独で話をつける（荒事含む）事も。
こちらが向こうの作戦にヘルプで呼ばれる事も稀にある。
それ程にあちらは忙しいようだ。

「さ〜て…それじゃ行ってきますよ、我が盟友。」

帽子を被り、リュックを担ぐ。
写真立てを軽く指先で叩き、扉をくぐった。



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